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光合作用是植物将二氧化碳和水转化为碳水化合物的化学反应。一些研究人员希望，光合作用速率提高能有助于从大气中消除温室气体。但最新研究表明，自2000年以来，这种效应一直在减弱。

为了了解更多信息，研究人员分析了1982至2016年间分散在世界各地的传感器进行的地面测量数据，这些传感器测量了森林和稀树草原等各种环境中二氧化碳和水蒸气的波动。然后，他们使用卫星图像来估计不同地点的植物生长。利用机器学习，该团队将这些数据集组合在一起，将波动测量扩大到全球范围。

这些模型表明，平均而言，尽管大气中的二氧化碳含量持续上升，但自2000年以来，全球光合作用水平的增长已经放缓，

研究人员表示，这可能是因为所谓的蒸气压力差的增加抵消了部分二氧化碳的增加。这一逆差是衡量空气干燥程度的指标。逆差越大，植物叶片上蒸发的水分就越多，这一过程称为蒸腾作用。

较高的蒸腾速率通常有助于植物的生长，因为它们吸收水分来补充失去的水分，这能使其细胞获得更多的水分和其中包含的营养物质。但如果植物失水太快，可能会导致它们关闭叶片上的毛孔，以减缓水分流失的速度。由于这些毛孔吸收二氧化碳，因此它们的关闭可能会阻碍光合作用。

研究人员称，自2000年以来，这种效应可能一直在全球范围内发生，原因是蒸气压力赤字随着气温的上升而增加。这些发现意味着将植树作为吸收二氧化碳的一种方式可能不会产生像之前想象的那么大的影响。

研究团队承认该模型存在不确定性，但表示研究仍在全球范围内发现了光合作用速率下降的一致趋势。

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