马航370航班在印度洋上空消失的谜团困扰了全世界9年之久，但现在，南佛罗里达大学的一位地球科学家可能已经找到了一种令人惊讶的方法，即利用藤壶来确定飞机残骸的位置。2014年3月8日，马来西亚航空公司370航班从吉隆坡起飞前往北京。大约38分钟后，这架载有227名乘客和12名机组人员的波音777-200ER客机在飞越中国南海上空时进行了最后一次无线电通讯。

几分钟后，这架飞机从空中交通管制雷达上消失，马来西亚军用雷达又对其进行了一个小时的跟踪，因为它偏离了计划航线，向西飞越了马来半岛和安达曼海，然后离开了跟踪范围。后来国际海事卫星组织卫星提供的数据显示，它正在印度洋上空向西南方向飞行。

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MAF370 究竟发生了什么至今仍是一个谜。澳大利亚运输安全局（ATSB）得出的结论是，飞机的某些故障导致机体缺氧，但由于缺乏确凿证据，人们对飞机的命运提出了大量富有想象力的假设。

这些假说包括恐怖袭击、朝鲜劫机、针对其中一名乘客的暗杀、秘密转移到迪戈加西亚岛美国空军基地、一名机组人员自杀、蓄意或意外击落、网络攻击，以及关于流星、黑洞和外星人绑架的模糊说法。

如果能在印度洋 2830 万平方英里（7,240 万平方公里）的海域中找到客机的位置，也许就能找到答案，但是，利用声纳、潜水器、漂移模型和其他高科技方法进行的长达四年的广泛搜索却一无所获。

现在，南加州大学地球科学学院副教授格雷戈里-赫伯特（Gregory Herbert）提出了一种基于藤壶的新搜索方法。坠机大约一年后，MAF370 的残骸，包括一个襟翼，被冲到了非洲海岸的留尼汪岛海岸上。特别有趣的是，这块翼片上有一个由几代名为 Lepas anatifera 的有柄藤壶组成的群体。

根据赫伯特的说法，这些藤壶每天都会在壳上增加一层，壳吸收的氧同位素的比例会随着碎片漂浮的水面温度的变化而变化。此外，有些藤壶非常大，它们可能在坠机后不久就在残骸上定居了。

通过测量实验室中受控条件下生长的藤壶的同位素水平，赫伯特和他的团队能够将贝壳层中记录的水温测量结果结合起来，并将其应用于海洋学建模，从而创建部分漂移剖面图。

换句话说，沿着 MAF370 可能的航线在印度洋发现的、记录在贝壳中的巨大表层水温变化，使研究小组和戈尔韦大学的海洋学家有可能追溯到碎片的漂移源。

由于没有最大的藤壶可供研究，坠机地点仍然未知，但新方法至少有助于将未来的搜索范围缩小到更实际的区域。

帮助分析藤壶的南加州大学地球化学博士毕业生纳赛尔-卡坦（Nasser Al-Qattan）说："知道了这个谜团背后的悲惨故事，促使参与这个项目的每个人都去获取数据并发表这项工作。这架飞机在九年多前失踪，我们都致力于引入一种新方法，帮助恢复2017年1月暂停的搜寻工作，这可能有助于为失踪飞机上的数十个家庭带来宽慰。"

这项研究发表在《AGU Advances》上。