随着北半球进入盛夏，南极洲正在迎来深冬和极夜。通常在这个时候，南极洲会被超过100英里/小时的巨风和低于零下60°C的温度所统治，外围则被一片巨大的、不断增长的海冰所包围。

然而，令科学家们蹙紧眉头的是，南极洲今年的冰层尤其脆弱，覆盖面积创下有史以来6月份的最低值。

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据《经济学人》报道，卫星数据显示，截至6月12日，南极洲的海冰仅覆盖了1070万平方公里，比2019年的最低纪录低了115万平方公里，比1981年-2010年的均值则低了230万平方公里。而英国的面积为约24万平方公里，换句话说，南极洲的冰层在十几年中损失了将近九个英国那么大的面积。

北极地区的冰层变化则更加“稳定”，由于温室气体的不断累积，其海冰自1979年以来稳步消融，夏季时海冰表面积每十年下降约12.6%。相较之下，南极在1979年到2014年间，海冰范围还有所增加，直到近几年才频繁出现冰层面积创新低的问题。

人们对南极洲海冰减少的原因各有看法，有人认为这是因为南极洲风的强度和海洋温度变化带来的副作用。

但观察到这一现象的所有人都十分担忧，因为仅南极洲西部的Thwaites冰川融化就足以使全球海平面上升约65厘米，这对全球生物来说都是致命性的威胁。

海冰的重要性

海冰是固定在南极洲海岸上的冰冻海水，调节着冰架与冰川流入海洋的水流量。同时也是威德尔海豹和帝企鹅的重要栖息地。

南极海冰还驱动着世界海洋的大洋环流，咸且稠密的盐水沉入海底，在海洋底层慢慢从南极洲扩散到北半球，从而开启了温盐环流。然而，由于冰川融化，更多淡水进入海洋系统稀释了稠密的盐水，这一至关重要的温盐环流速度预计将会减慢。

而温盐环流放缓甚至完全停止，可能带来不可预估的灾难。上一次温盐对流消失时，正值二叠纪-三叠纪灭绝，当时70%的陆地动物和高达96%的海洋生物死亡，也是史上唯一一次昆虫的大量灭绝。

即使温盐环流情况没有那么严重，南极洲海冰的减少仍对不少生物的生存构成了极大的挑战。

许多独特的藻类、磷虾、桡足类小型甲壳类动物、软体动物和鱼类群落仰赖于冰层，并形成复杂的食物网结构。海冰的缩小很可能造成食物网某一环的缺失，从而破坏整个生态系统的稳定。

此外，生存在南极洲海冰层上的帝企鹅需要稳定的冰层来繁殖。但冰层面积的减少、不断破碎和提前分裂可能会导致这一标志性物种数量的下降。

另据欧空局的报告，2019年时，格陵兰岛和南极冰盖损失了创纪录的6120亿吨冰，其中一个重要原因就在于北极的夏季热浪。

其还指出，自1992年以来，极地冰盖融化已经导致全球海平面上升了21毫米。而近年来融化速度已经增加了五倍，如果继续以这种速度融化，本世纪末，全球平均海平面将上升148-272毫米。

不祥的是，今年全球迎来厄尔尼诺现象，升温已成定局。而这对南极洲来说是暂时性的影响，还是会带来更长远的改变还无法可知，但无论哪一种，似乎都不会是什么好消息。