吕后生前，大臣们不敢在吕后活着时“诛吕”的原因是：
吕氏
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掌握兵权，掌握生杀大权；极高的威望，使得诛吕势力望而却步。
秦朝末年，刘邦起事的时候，离不开众多治世谋臣的辅佐，比如萧何、韩信，也离不开背后的女人吕雉。
当年他未出山的时候，只是一个烂大街的小小的亭长，尽管是个官职，但是地位极低。后来还是在吕公安排的相亲大会上被吕公看中，将吕雉嫁给了一穷二白的他，从此开启了其开挂的人生，扶摇直上。
吕雉，是个不简单的女人，在刘邦死后，一度控制了朝堂，他的亲戚吕氏家族更是一天天发展壮大。
在这过程中，刘氏家族以及忠诚于刘氏的大臣，比如周勃等人，面对吕氏更是敢怒不敢言。后来直到吕后升天，周勃等人才诛杀诸吕。
吕雉之所以生前生后，吕家有这样的区别下场，是因为：
一是当年刘邦在世的时候，兵权一度为樊哙执掌。等到刘邦、樊哙相继离世，暂由周勃、灌婴代掌。但是此时吕后垂帘听政，实际上已经掌控了朝堂，辅佐幼主的陈平为了避免刀兵相见，上奏吕后封吕氏为将军，手握兵权。
这就造成了之后他们在朝中越做越大的局面，刘氏的老臣只能暂时隐忍。可以想象的是，他们在朝堂内部安插眼线，百官有半点叛逆迹象，即会被处决或者流放。
但是周勃他们在等待一个时机，这个时机就是吕后的去世，当然这也要得益于吕氏家族中的尽管飞扬跋扈，但是毫无半点建树，为他们诛吕创造了条件。
吕后死后不久，刘氏旧臣重新掌握兵权，失去了所有的吕氏家族尽数被诛杀。