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在男篮世界杯小组赛最后一场的前夜，易建联宣布了退役。在中国男篮迫切需要一面新旗帜的时刻，那个曾经的旗手选择了告别，撕下一大块遮羞布。
易建联退役，结束的不是一个时代，而是两个。
对于中国篮球而言，因伤早退的姚明属于那个辉煌的21世纪前十年，而出道时间较晚、职业生涯更长的易建联，既见证了男篮的巅峰荣耀，也经历了此后长时间的起伏挣扎，他是那个承前启后者，更是那个负重前行者。
易建联退役，意味着08奥运“黄金一代”全部告别赛场。对美国队的那个开场三分、对霍华德的追身大帽、在诺维茨基面前命中的准绝杀跳投......这些场面将永久定格在视频网站的热播榜单上，一遍又一遍地引起赞叹与唏嘘。而NBA赛场上的“中国德比”，更将是我们记忆中愈发深刻、愈发难忘的一段佳话。
这是第一个时代，可能也是中国篮球最好的时代。
易建联退役，同时也意味着中国男篮短期内彻底丧失国际竞争力。在阿迪达斯的经典广告中，麦迪等球星曾说过一句台词：It takes five.（“篮球是五个人的运动。”）然而在实际比赛中，尤其在打不开局面，或者行将结束前的关键时刻，篮球往往是一个人的运动。在中国男篮的“后姚明时代”，这个人就是易建联。
出众的身体素质和丰富的进攻手段，让易建联成为唯一能在世界舞台上与欧洲列强近身肉搏的中国球员。所以在许多关键比赛中，中国男篮往往只有一套战术：把球给阿联。在上一届世界杯，即便易建联已然不复当年之勇，这套战术依然奏效。
然而现在，以姚明为核心的黄金时代结束了，“把球给阿联”的时代也结束了。接下来的路，该怎么走？接下去的比赛，又该把球给谁？
很遗憾，世界杯小组赛两场打完，让人心寒的不仅是惨负的比分，更是无核的困境。不论是现役NBA首发李凯尔，还是曾效力于NBA的周琦，抑或是CBA联赛中一众好手，阵中已无一人能在国际大赛上挑起攻坚的重任。这种深深的无力感，让教练球员，更让无数球迷，愈发思念那个可以靠一己之力止住球队颓势的人。
易建联终究走到了职业生涯的尽头，带着遗憾和不甘。中国男篮也终于失去了阿联，留下迷惘与困顿。
